当外加电压在电气设备中产生的场强，足以使绝缘部分区域发生放电，但未达到绝缘发生贯穿性击穿的放电现象，称为局部放电。

　　当绝缘发生局部放电时就会影响绝缘寿命。每次放电，高能量电子或加速电子的冲击，特别是长期局部放电作用都会引起多种型式的物理效应和化学反应，电缆如带电质点撞击气泡外壁时，就可能打断绝缘的化学键而发生裂解，破坏绝缘的分子结构，造成绝缘劣化，加速绝缘损坏过程。

　　为什么要检测局部放电？

　　根据IEC IEEE GB等标准，局部放电测量是电力设备绝缘质量评估的一个重要的方法。

　　由高压绝缘故障引起高压系统故障是主要的设备故障类型，根据IEEE统计高压电气设备电气故障的90％是由绝缘劣化引起的。高压设备的在线局放测试能够对绝缘故障进行提前报警，从而合理安排计划停机时进行的维修和修护。