电线电缆主要由导电线芯，绝缘层、护套层三个基本的结构元件组成。电线与电缆的区别没有严格的界限，但从广意上讲，电缆结构较复杂，它有复杂的护套层，而电线结构比较简单有的仅有导体和绝缘层。

电线电缆的导电线芯是用于传输电流的，为减小电能损耗及电压降，导电线芯一般选用导电率高的铜和铝制成。绝缘层的作用是防止电流沿径向泄漏，保证使用安全。因此要求绝缘层要具有良好的电绝缘性能，耐热性能和一定的机械强度。

在绝缘线芯或成缆线芯外面的保护覆盖层称为电缆的护层（在护层外面的保护覆盖层则称为外护层）。护层的主要作用是保护绝缘层，它的主要性能是防潮、防油、防腐．防日光老化、耐燃，以及机械保护(外护层的作用主要是加强对电缆的机械保护，它承受拉力、磕碰)，还具有防电、防磁干抗等作用。

从电线电缆护层的角度讲，编织是电线电缆许多种护层或外护层之一，但是，根据电线电缆编织层使用的材料及编织层在电线电缆结构中的不同部位，编织层的作用显然是不同的。